Un grand franco-ontarien s’éteint

Celui-ci est devenu conseiller scolaire dans les années 1960 et a créé les écoles secondaires publiques de langue française. En 1972, il fait ensuite le saut en politique fédérale et est élu député de la circonscription d’Ottawa-Est qui est devenu par la suite Ottawa-Vanier, qu’il représentera jusqu’en 1994. En 1994, il est nommé au Sénat par Jean Chrétien. Il a pris sa retraite en 2004.

En 1997, affaibli par la maladie, il prend tout de même part à la lutte pour Montfort. Ardent défenseur de la communauté franco-ontarienne, il se bat aussi pour la loi sur les langues officielles. Il est d’ailleurs le seul libéral à voter contre le rapatriement de la Constitution en 1982 refusant de reléguer les francophones à un rang de second plan. Jean-Robert Gauthier a été décoré de plusieurs prix durant sa carrière dont l’Ordre de l’Ontario, la plus haute distinction remise par le gouvernement de l’Ontario l’année dernière. Une école élémentaire du conseil catholique à Barrhaven porte d’ailleurs son nom. (K.B.)