Swing identitaire à Russell

«Quand ils (les gens de Lecture Ottawa) m’ont approché (pour devenir porte-parole), je leur ai dit qu’aujourd’hui, j’aimais beaucoup lire, mais que je ne croyais pas être la bonne personne pour eux. Ils m’ont alors répondu : "au contraire, c’est un gars comme toi qu’on veut, un gars qui a redécouvert la lecture à travers sa vie et qui a réalisé de belles choses"», raconte celui qui incite les jeunes francophones de la région à lire en français depuis bientôt 3 ans.

Lundi dernier, dans le cadre du lancement de la Semaine de l’éducation catholique, c’est aux élèves de l’École élémentaire catholique Saint-Joseph de Russell que l’auteur-compositeur-interprète tentait de transmettre sa passion.

Pour la clientèle de Saint-Joseph, provenant souvent de familles mixtes (anglais-français), l’école est souvent l’un des rares endroits où ils peuvent être en contact avec la culture franco-ontarienne. Une activité comme la visite de Michel Bénac prend alors tout son sens lorsque vient le temps de parler de construction identitaire. «Moi, ça me tient vraiment à cœur de faire découvrir (aux élèves) que des Franco-ontariens, ça peut réussir dans la vie et que parler en français, c’est important», explique l’enseignante de 1re année et responsable des activités culturelles à l’école, Sylvie Laflamme-Lalonde.

Michel Bénac fait d’ailleurs un parallèle avec sa jeunesse. «Quand j’étais jeune, je n’avais pas d’artistes franco-ontariens qui m’inspiraient. Peut-être qu’aujourd’hui, je n’inspire pas ces jeunes-là à 100 milles à l’heure, mais je pense que s’il y a une couple d’entre eux qui se reconnaissent dans notre musique (celle de Swing), eh bien c’est sûr qu’on peut avoir un impact», affirme-t-il, en ajoutant que les enseignants jouaient également un rôle dans le développement de l’identité culturelle des jeunes. «(Rencontrer une personnalité franco-ontarienne), ça peut être un élément déclencheur et s’il devient l’idole d’un élève, eh bien bravo», croit Mme Laflamme-Lalonde qui pouvait déjà voir certains élèves, habitués à discuter en anglais, le faire en français après le passage de Michel Bénac, mais également après la mise sur pied d’un programme de récompenses favorisant l’utilisation du français dans les corridors.

Durant son passage à Saint-Joseph, le membre du groupe Swing a, entre autres, eu l’occasion d’accorder une entrevue à la radio étudiante de l’école, lire des contes aux élèves de la maternelle à la 3e année, parler de son cheminement personnel et faire la promotion de son groupe. Swing sera d’ailleurs en spectacle, le 13 juin prochain, à l’École élémentaire Notre-Dame du Rosaire de Crysler.